最早的天珠是由海螺化石打磨而成，也叫“法螺天珠”；后来由于化石的稀缺，古西藏人开始采用一种含玉质及玛瑙成分的沉积岩打磨成天珠，叫“九眼石页岩天珠”，也叫“天眼天珠”。

再后来海螺化石和九眼石页岩稀缺，古西藏人开始模仿沉积岩的图案采用草药配置颜色在玛瑙上人工绘制，之后高温烧制天珠，但是这种古老的加工方法已经失传，市面流通的比较少，非常珍贵，业内称为“老的”天珠。

还有一种是现代工艺饰品天珠。利用现代化工艺技术对玛瑙等石料进行加工，仿制古法天珠做出来的工艺品，多数采用含铅的涂料画的眼睛，然后高温烧制而成，就是我们平常所说的“新的”天珠。