鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一，是爬行动物进化成哺乳动物的中间环节，它们卵生用乳汁哺育幼崽。自然分步在澳大利亚及周边岛屿。鸭嘴兽是偏肉食型的杂食动物主要靠软体虫及小鱼虾为食，有时也用铲子一样的嘴探索水底泥里的贝类、蠕虫及甲壳类小动物以及昆虫幼虫和一些植物。鸭嘴兽还是夜行性生物，它们惯于白天睡觉，夜晚活动。鸭嘴兽对同伴很凶，但是对人却不凶。鸭嘴兽还是极少数可以用毒防卫的哺乳动物，雄性鸭嘴兽的膝盖背面有一根空心的刺，在用后肢向敌人猛戳时它会放出毒液。雌性鸭嘴兽出生时也有毒，但在长到30厘米时就消失了。鸭嘴兽毒是毒不死人的，但毒性不弱，中了鸭嘴兽的毒，要痛上几个月。