塔斯马尼亚岛有丰富的森林资源和水资源，塔斯马尼亚人曾在岛上快乐地生活，直到公元1642年。

这一年，荷兰冒险家塔斯曼“发现”了塔斯马尼亚岛。塔斯曼以荷兰东印度公司的头目范迪门给这个岛定了名，原因是范-迪门出钱赞助塔斯曼出海远航。一百多年后的1802年，英国人在澳大利亚东南端建造了悉尼之后，发现法国人企图登陆塔斯马尼亚岛，就立刻做出一个决定。这个决定，就是英国把诺福克岛的犯人紧急拉到了范迪门斯岛（1856年，范迪门斯岛改称塔斯马尼亚岛）