天然天珠是指使用纯天然材料仅经过打磨而成的筒珠，分为由贝壳化石磨制而成的老天珠及用天然玛瑙磨制而成的新天珠。

目前市面上所见花纹规整一致的人工材料（玻璃、树脂、化学处理石材等）制品为人工天珠或仿制天珠。

西藏古人模仿沉积岩的图案采用草药配置颜色在玛瑙上人工绘制天珠，之后高温烧制，这种古老的加工方法已经失传。现在的人工天珠多数采用含铅的涂料画的眼睛，然后在高温烧制。