汗血宝马最早见于《史记》记载的汉武帝时期，张骞出使西域，见过一种良马，不但日行千里，更神奇之处在于会从肩膀附近流出像血一样的汗液。故称“汗血宝马”。

拒马史专家考证，我们所称的汗血宝马，原产于土库曼斯坦，是世界上仅存的3种纯种马之一，并且阿拉伯马和英国马都有汗血马的血统和基因。

汗血宝马高约1.5米，四肢修长，体型纤细，肌肉发达，毛皮亮泽。“日行千里，夜行八百”。在平地上跑1000米仅需要1分07秒。非常耐渴，一天只需饮一次水，适合长途跋涉。肩部和颈部汗腺发达，对于枣红色或栗色毛的马，出汗后给人以“流血”的错觉。故此得名。

汉武帝为得此马，不惜发动两次战争。汉武帝最早得到此马源于一名敦煌囚徒的进俸，听张骞说西域大宛产此马后。命人带千金及一匹黄金铸成的金马去大宛国求换汗血马，遭到拒绝，金马被劫。武帝大怒。命李广利帅数万人强取，初战不利，第二次出征，时逢大宛国政变，与汉军议和。汉军选良马后回归，致玉门关时仅余汗血马1000多匹。引进“汗血宝马”的汉朝骑兵，战斗力大增。

直至元朝，汗血宝马在骑兵中一直兴盛，风光无限，后来消失无踪。这和马的结构特点有关，汗血马虽然速度快，但体形纤细，负重能力不强，蒙古骑兵更愿意选择粗壮的马匹。而蒙古马则无此劣势。另外，从生物进化角度看，汗血宝马经历了“引种—杂交—改良—回交—消失”的驯化过程，其本身特点逐渐消失。

现在的汗血宝马已是土库曼斯坦的国宝。