公子羽原名卓惊雨，年幼父母被同族杀害于梅岭，为途经此地的为沈浪所救，并收为弟子。
卓惊雨天资聪颖，武学天分极高，不但得了沈浪的真传，还从王怜花那里学了不少权谋和旁门左道之术。
卓惊雨成年后，在为父母报仇的过程中，渐渐领略并爱上了权力的滋味，于是深陷其中，遂成一代枭雄。
壹
卓惊雨出身于一个庞大的武林世家——江南卓家。卓家远祖曾有从龙之功，太祖立国后，许以高官厚禄，荣华富贵，但卓家远祖深谋远虑，对此通通坚辞不受，只求得太祖赐给卓家三代经营海盐之权、一面免死金牌。后太祖为给太子铺路，大肆贬黜、杀害从龙功臣，独卓家因远离朝堂，安然无恙，并因海盐生意成为天下巨富，人丁兴旺。
卓惊雨的父亲卓一飞，是这一代卓家家主七夫人所生。身为庶子，卓一飞从小并没有得到家族的重视，无论是吃穿用度，还是武功绝学，所得级别都是最低。可是卓一飞不但是惊才绝艳之辈，而且还有坚韧不拔的意志，竟能化平凡为神奇。十三岁时，卓一飞更是在家族子弟大比中，以一套入门的长拳，一连战胜七位同辈子弟，夺得魁首。
卓一飞的惊艳表现，引起了父亲的重视，开始在他身上倾注大量资源，还准备扶植他成为下一代家主。而卓一飞也不负所望，无论是武功还是经营才能都是高歌猛进，将同辈子弟远远抛在身后。二十岁时，卓一飞娶了宫家次女宫羽为妻。第二年，宫羽诞下一子。因这孩子出生时，本来晴朗的天气突然墨云翻滚，暴雨倾盆而下，所以他就被起名为卓惊雨。
卓一飞的成长之快，令父亲非常满意，渐渐把家族生意转交到他手上。不曾想，父亲的这一举动，引起了卓家嫡长子卓然的强烈不满。卓然认为以自己的身份，成为家主是自然而然之事，但父亲对卓一飞的偏爱，使卓然倍感威胁，以致于在他舅舅的怂恿下，对卓一飞生出杀心。
卓惊雨七岁时，父亲带着他和母亲到岭南省亲，在经过梅岭半山亭时遭遇十七名蒙面高手伏击。本来以卓一飞的武功，这些黑衣人加起来也不是他的对手，奈何他们一上来便施了毒烟，后又抓住宫羽和卓惊雨母子为胁，逼卓一飞自废武功。最终，卓一飞拼着自爆内力杀死最后一名贼人，只是宫羽已遭不幸，卓一飞自己也油尽灯枯，撒手人寰，只剩下年幼的卓惊雨，被吓得呆呆坐在父母的尸身旁边，一言不发。
贰
卓惊雨在在父母尸身前呆坐了半日，一位中年男子和青年男子从他身边经过。这两人见了眼前的惨状，急忙上前安抚卓惊雨，并安葬了他的父母。只是从两人见到卓惊雨，挖土到安葬完毕，卓惊雨仍是呆呆的一言不发，但两人不以为意，那个中年男子更是先讲起了自己的故事。
原来，这两人正是沈浪、沈冲父子。当初，快活王一事后，沈浪、朱七七、王怜花、熊猫儿都厌倦了中原的喧嚣和纷扰，于是买船入海，寻访海外仙山隐居。数月后，众人寻到一个高山耸立的大岛，风景宜人，还有一些岛民种植粮食和捕鱼，问过后才知道这里叫做崇山岛。他们在岛上待了几日，都觉得十分满意，便在此定居下来，一住便是三十余年。
到岛上不久，沈浪便和朱七七成了亲。第二年，朱七七诞下一子，两人为他起名为沈冲。朱七七五十岁时，身体忽然生了重病，药石无效，三年后溘然长逝。她临终前，请沈浪将她的骨灰带回故乡洛阳安葬，并要求沈浪要从梅关古道经过，因为她最喜欢梅岭次第开放的白梅、红梅和腊梅。沈浪含泪答应了妻子，这才有了此前的一幕。
卓惊雨听了沈浪一番话，眼神略略恢复了一些光彩，虽仍是一言不发，但却知道跟着沈浪父子前行。直到半年后，沈浪安葬了朱七七，再度回到崇山岛，卓惊雨才向他们说了自己的来历，并指出父母并非死于盗贼，而是有人刻意谋害。
沈浪见卓惊雨年纪虽小，却能娓娓而谈，逻辑清楚，心中不由有了几分喜欢。于是他对卓惊雨说，如今他有两个选择，一是留在崇山岛，跟着自己学上乘武功，长大后回故乡查明真相，为父母报仇。二是自己现在就带着他回到卓家，为他主持公道。卓惊雨听后想了一小会儿，就握紧了拳头说，他要靠自己为父母报仇，请沈浪传他武功。
沈浪身兼“沧浪剑法”和“无敌宝鉴”两大绝学，奈何儿子沈冲没有继承他的武学天分，成就不高。同时，他并不知道自己的另一个儿子，白飞飞生下的阿飞，已经在江湖上创下了偌大的名头，与“小李飞刀”李寻欢成为知己，被人称作“飞剑客”。因此沈浪虽然生性豁达洒脱，但仍不免有几分遗憾。而如今卓惊雨的出现，让他看到了弥补遗憾的机会。
此后十年，沈浪把卓惊雨当成自己的孩子一般，将一身所学倾囊相授。而卓惊雨也十分争气，短短十年时间，已经有了沈浪的一半功力。而以沈浪通天彻地的武学修为来说，一半功力已是江湖的超一流高手，足以纵横江湖，难遇敌手。更何况，卓惊雨还有一个手段更多的师父——王怜花。
卓惊雨来到崇山岛不久，王怜花便得知了消息，一度还想与沈浪争夺这个徒弟。后来，沈浪表示，只要卓惊雨愿意，他可以跟着王怜花学一些旁门左道。卓惊雨第一次见到王怜花，便觉得这个中年男子让他感到害怕，但同时又有几分向往。到了十三岁上，卓惊雨觉得王怜花给他的诱惑超过了害怕，便跟着王怜花学了四年。
沈浪在传授武功之余，教给卓惊雨的是宽恕和仁爱，但王怜花却告诉卓惊雨，世道人心，皆如鬼蜮，要想不被恶人毒害，就要比恶人更恶。王怜花教卓惊雨带上面具，这样一来，别人就不能发现自己的喜怒哀乐，自己也就不会因此受到伤害。王怜花传卓惊雨易容术，因为装扮成别人，更容易获得自己想要的东西。
叁
卓惊雨十八岁时离开崇山岛，回到中土。他用了三年时间，磨练武功，积累经验，查明父母之死的真相。接着，在卓家祭祖大典上，卓惊雨带着人证、物证突然出现，当场指认已经成为家主的卓然，就是当年杀害他父母的凶手。
但卓然已执掌卓家十年之久，将其经营得如铁板一块，使在场的卓家子弟，都纷纷对卓惊雨带来的铁证视而不见。就算几个和卓一飞亲善的长辈，也劝卓惊雨息事宁人，因为卓家担不起这样的恶名。卓惊雨见状，冷笑而去。而卓然则叫过一名手下，做了一个割喉的动作。
数日后，坊间传言，卓然在银钩赌坊输了三万两银子，竟然拿出太祖所赐的免死金牌抵债。不久后，卓然又在天香楼为一个妓女和太守的公子发生争执，一掌打掉了对方满口大牙。又过了几日，卓然又劫走了杭州进贡的明前龙井，并扬言若没有卓家，太祖根本坐不了天下……
这一连串行为，自然是卓惊雨扮做卓然所为，但由于他的易容术太过高明，又刻意选择卓然孤身一人时行动，并留下诸多证据，导致卓然百口莫辩，卓家上下人心惶惶，因为他们知道，就算卓家如何势大，也根本不可能是朝廷的对手。所幸，颇受皇帝宠信的宁王正在杭州巡游，于是卓然带着重礼前去请宁王相助。
宁王私下见了卓然，表示卓家这些不轨言行已经传到皇帝耳朵里，锦衣卫已秘密南下侦查，卓家怕是难逃此劫。卓然听后大惊失色，求宁王千万出手相助，并表示愿意奉上卓家一半家产，宁王勉强答应。最终，卓家变卖了一半以上的家产物业，送了宁王五百万两银票，以及杭州、苏州园林各一套，才换来宁王一句保证。
然而，半个月后，卓家仍被数百锦衣卫抄家。卓然带着一群高手，奋力杀出重围，他们出了西门，准备进山中躲避，却在山脚下发现一人坐在路中间，正是卓惊雨。卓惊雨看到卓然不解的目光，先是用卓然的口音说了几句话，接着又换成宁王的口音，然后看着卓然的脸色变得发紫，才冷笑着拔出剑来。
卓然武功不错，跟随他的也都是卓家的精英，但在卓惊雨的“沧浪剑法”和“无敌宝鉴”之下，没有人是他一招之敌。最后，一名卓家子弟跪求卓惊雨饶命，说自己只是奉命行事，没有做过伤害他的事情。卓惊雨冷冷地告诉他，自己已经给过他们机会。然而正如一位长者所言：当雪崩来临时，没有一片雪花是无辜的。
数日后，卓惊雨又扮成锦衣卫首领，将查抄卓家所得的财富，又抢回大半。至此，卓惊雨的身家，已超过了一千万两白银。他想起师父沈浪教他的仁爱之道，便大行善举，扶危济困，身边渐渐有了不少追随者。卓惊雨趁势成立“正道盟”，成为他后来庞大势力的原型。
随着势力越来越大，卓惊雨渐渐明白了卓然当年为什么要杀死他的父母，因为权力的美妙滋味实在令人难以抗拒。于是，卓惊雨利用过人的智慧、超绝的武功、巨量的财富和出神的手段，将势力经营得越来越大，开创了属于他的十年。
卓惊雨认为，如果不是因为卓然，自己应该是一个翩翩浊世佳公子，而智谋超群、运筹帷幄之处，堪比羽扇鹤氅的诸葛孔明，于是改名为“公子羽”。