空空道人（首见第一回），是作者虚构的幻异人物。因访道求仙，从大荒山无稽崖青埂峰下经过，见一大块石头，上面字迹分明，编述历历，详载石头幻形入世，历尽离合悲欢、炎凉世态的一段故事，即为《石头记》。空空道人和石头的一段对话，可以看作关于文艺思想的一次辨论。空空道人代表传统的文艺观点，石头乃作者自况。空空道人对石头所记故事表示不满“因经历一番梦幻之后，故将真事隐去，而借‘通灵’之说，撰此《石头记》一书也。”意思是说，作者所要表现的是亲身经历过的一段生活，这样一段生活，如梦幻般地消逝了，现在借石头故事，用“假语村言”叙述出来，演绎成一段悲欢离合的动人故事。空空道人和石头及其对话，表现出《红楼梦》艺术构思的独特性，它构成《红楼梦》艺术的一个重要特点。