沙金磨成粉状，用筛子在水中析出即可。这是常用的物理方法，因为金子的比重大于沙子，很容易析出。因此，以前也出现过“淘金浪潮”。淘金者们打捞起河里或湖里的淤泥后，在淘盘中将淤泥洗涤，以便找出淤泥里的天然金沙。

沙金，一般指山体中的岩金被河水冲刷、金与石英矿脉分离而成的金。因这类金多细微如砂，故作“砂金”。砂金容易开采，岩金开采的工序相对复杂而艰辛，一般开采出来一吨矿石，才能提炼出几克黄金。我国已知有砂金矿床点3200多处，砂金矿化点和重砂异常区数以万计，几乎遍及全国各省区。