中国古代建筑的等级主要通过：建筑规模，屋顶，屋顶饰物，台基，踏道，面阔间数，斗拱，彩画文饰，色彩，门钉等方面来辨别。

一 殿式，大式和小式

殿式：宫殿的样式，为建筑的最高等级。通常为帝王后妃起居之处。佛教中的大殿（大雄宝殿），道教中的三清殿也属于殿式建筑。

二 屋顶

按照式样等级次序由高到低为：庑殿式，歇山式，攒尖式，悬山式，硬山式，盝顶，卷棚顶。

三 屋顶饰物

即脊兽和角兽。角兽按列均由单数组成，一般采取1.3.5.7.9数列排列（即阳数），最高为10个。其排列顺序为龙，凤，.狮子，天马，海马，狻猊，押鱼，獬豸，斗牛，行什。

四 台基

最高级台基：几层带玉石栏的须弥座叠在一起用于皇宫中的最高级建筑和一些寺庙最高级殿堂。较高级台基：通常称的须弥座，座上有汉白玉石栏杆。用于宫殿建筑两庑的次要建筑。一般台基：座壁平整且直，多用于大式和小式建筑。