这个事情比一般人想象得要早。

你知道飞机是什么时候诞生的吧？对了，1903年12月17日，美国的莱特兄弟进行了第一次成功的飞机飞行试验，通常被认为是飞机的诞生日。

而“航空母舰”的想法，在飞机产生之后不久就出现了。1909年，一个叫克雷曼·阿德的法国人写了一本书，名字叫《军事飞行》，明确提出了在大型军舰上起降飞机用于战斗的思想。

美国人第一次进行了军舰起降飞机实验

勇于实践的美国人更是说干就干，在1910年11月14日，就进行了在军舰上起飞飞机的尝试。那是在美国的新型轻巡洋舰“伯明翰”号的甲板上，一个名叫尤金·伊利的民间飞行员，驾驶一架“柯蒂斯”式单座双翼民用飞机，勇敢地进行了起飞。飞机离开舰身以后，眼看就要晃晃悠冲向大海，千钧一发之际，尤金终于把飞机拉了起来，成功飞向了天空。随后，飞机在附近的陆路上实现了着陆。

两个月后，尤金·伊利再次驾驶同一架“柯蒂斯”式飞机，开始了在军舰上的降落试验。这一次飞机是在陆地上起飞，降落在 “宾夕法尼亚”号重巡洋舰的甲板上，靠着拦阻索的帮助，这次飞机降落也成功实现了。

“伯明翰”号巡洋舰上进行的人类历史上第一次飞机起飞试验

美国飞行员尤金·伊利

因此说，第一次军舰起降飞机实验，是由美国人实现的。

英国人完成了第一艘航母改建

既然船舰上起降飞机是可行的，那就赶紧建造专门用来起降飞机的船舰吧。

最初的所谓航空母舰，都是由商轮、巡洋舰改造而成的。

1917年3月，英国着手将一艘正在建造中的大型巡洋舰“暴怒”号改建为飞机母舰，但这个改造不太彻底，有很多缺陷。从1917年开始，英国又将建造中的客轮“卡吉林”号改装成世界上第一艘具有全通飞行甲板的航空母舰——“百眼巨人”号。这种长达168米的全通式飞行甲板，极大方便了飞机的起降。1918年5月，“百眼巨人”号改装完工，排水量14450吨，最大航速20节，可搭载飞机20架。

“百眼巨人”号航空母舰

美国人也开始了改装航空母舰的步伐。1920年3月，“木星”号运煤船进入诺福克海军船厂，进行为期2年的改装。船上架起长162米、宽19米的飞行甲板。船上还安装了升降井。改装后的“木星”号被重新命名为“兰利”号，由于它很像一辆带篷的马车，又被戏称为“带篷马车”。“兰利”号最大航速只有15节。但它的载机数量可以达到33架。这在改装航母中可算一个惊人的数字。

日本人建造了第一艘从头建起的航母

1917年4月，英国海军部在一家大型造船厂秘密订购了一艘航母，命名叫“竞技神”号。英国要抢在各国之前建造真正的航母。该舰全长182.3米，排水量1.09万吨，航速25节，搭载飞机20架，设有贯通式飞行甲板，甲板中段的右舷建有岛式上层建筑，成为以后航母建造的样板。由于第一次世界大战的结束，“竞技神”号逐渐放慢了建造速度，一拖就是5年，直到1923年才正式加入英国皇家海军服役。

但是，日本为赶在英国“竞技神”号之前完工，争夺世界航母第一国的称号，1919年开始建造“凤翔”号航空母舰，1922年底建成服役。该舰长168.25米，排水量7470吨，航速25节，搭载飞机21架，采用贯通式飞行甲板和岛式上层建筑；日本建造的这艘航空母舰，被称为世界上第一艘航空母舰。

“凤翔”号航空母舰

不过，航空母舰在海战中发挥作用并成为绝对主力，已经是第二次世界大战中的事情了，而在二战中大出风头的那些明星航母，比如美国的 “企业”号、“约克城”号、“大黄蜂”号，日本的“苍龙”号、“翔鹤”号，在航空母舰发展史上，已经属于第三代了。

“大黄蜂”号航空母舰