根据笔芯软硬程度和涂画字迹的颜色深浅区分。软且颜色黑的为B，越黑B前面的数字越大，用于绘画。硬且颜色淡的为H，用于复写。

考试涂答题卡一般要求用2B。平时写字一般用HB。复写可有2H。

我们常见的铅笔分为石墨铅笔、彩色铅笔和特种铅笔。铅笔种类不同，铅芯成分有所不同。

平时写字用的是石墨铅笔。它的笔芯是用石墨和粘土或树脂按照一定比例混合，经压芯机挤压而成一定规格的铅芯。然后铅芯经加热(50～150℃)干燥和高温(800～1100℃)焙烧，使其具有一定机械强度和硬度，最后经油浸处理而制成。

石墨铅笔芯中的粘土比例高，笔芯硬，H（hard，硬）前面的数字大，字迹颜色淡，可用于复写。石墨比例高，笔芯软，B（black，黑）前面的数字大，字迹黑，常用于绘画。共分 6B、5B、4B、3B、 2B、B、HB、F、H、2H、3H、4H、5H、6H、7H、8H、9H、10H等18个硬度等级。 此外还有7B、8B、9B3个等级的软质铅笔，以满足绘画等特殊需要。

铅笔芯虽小，也是针对不同需求，形成了系列化产品。以考试用芯为例，不像普通铅笔芯呈圆柱形，这种芯是扁平的，这样涂答题卡更加快捷。

石墨铅芯还有一个妙用，——当润滑剂。 前段时间，办公室的锁非常难开，用铅笔芯在钥匙上划了划，好用多了！