根据导演作品的影响力，世界上优秀的电影导演大致可以分为三个梯队。

第一梯队导演，是在影史纬度上的电影巨匠，他们的作品在电影语言表达、电影艺术价值、电影技术革新等方面，做了非常有价值的探索和开创，并取得了巨大成功！以至于后来绝大多数电影导演或多或少，都在模仿甚至沿用他们创造的拍摄手法，他们在一定程度上，构建了现代电影艺术的樊笼，其作品也成为了当今电影从业者无法避开话题，这一类导演包括：希区柯克、戈达尔、库布里克、黑泽明、塔可夫斯基等。

第二梯队导演，相比第一梯队导演的在电影领域的伟大成就，这一类导演虽然大多没有划时代、里程碑意义的作品，但他们在电影技法的成熟度上有很高的水准，艺术表达上亦不拘泥于某种类型片，且在各类电影中，均有非常出色的作品，这一类导演包括：科波拉、马丁斯科赛斯、斯皮尔伯格、雷德利斯科特等。

第三梯队导演，这一类导演大多在某一个或某几个类型片领域有自己专长，影像风格比较固定，有比较强烈的个人特色和独创性，比如诺兰就擅长科幻、悬疑类型片，在非线性叙事和平行剪辑上很有特点，这一类型导演也包括：昆汀、大卫芬奇、卡梅隆、北野武、科恩兄弟等。