夜明珠是相当稀有的宝物，古称“随珠”、“悬珠”、“垂棘”、“明月珠”等。通常情况下所说的夜明珠是指荧光石、夜光石。它是大地里的一些发光物质经过了千百万年，由最初的岩浆喷发，到后来的地质运动，集聚于矿石中而成。含有这些发光稀有元素的石头，经过加工，就是人们所说的夜明珠，常有黄绿、浅蓝、橙红等颜色，把荧光石放到白色荧光灯下照一照，它就会发出美丽的荧光，这种发光性明显的表现为昼弱夜强。此外，部分工艺品也利用萤石的特征制作一些冠以“夜明珠”名称的饰品。

需要特别说明的是，千万不要被夜明珠的表像所迷惑。本人从事珠宝行业多年，从来没有见过真正的天然产出的无价之宝夜明珠。当然，便宜的夜明珠，天然的也有，例如萤石，这种东西有当夜明珠拿来卖的。之前在广州看到很多，一块块，绿油油的，摆在店铺门口。这种所谓的夜明珠虽然也有荧光效果，但是产量巨大，不值钱了。前几年市场行情好的时候，买的人很多，上当的也不少，而且这玩意有的还有辐射。

还有一种夜明珠，就是人造的，宝石学中，称为人造发光材料。一般是在天然的矿物中添加荧光粉制成的。品相不错，具有很大的迷惑性。

真正的夜明珠的发光性，是磷光效应，是指光源撤掉后，仍能够持续发光的现象。假的夜明珠，一般是荧光效果，有光照射才有荧光，而且在光源撤掉后，不会持续或持续很短的时间。这一点非常关键，是区分真假夜明珠的重要条件。