猫眼石的矿物学名称“金绿宝石”，是金绿宝石矿物的特殊品种。这种宝石因晶体中有平行分布的“管状”气孔包裹体，加工成弧面型宝石（俗称腰圆）后，能对光产生集中反射，出现一条像猫眼“瞳眸”似的光带，故称猫眼石或猫儿眼。

猫眼石何时在我国出现，史籍难考。章鸿钊在《石雅》中引《琅环记》语说；“仙女上玄宗狮负二枚……玄宗藏于牡丹钢合中以验时云。”此处“狮负”是否就是较早的猫眼石，待考。现已知清东陵乾隆墓中出土有猫眼石；故宫博物院珍宝馆里金塔顶上也镶嵌有质量不太好的猫眼石。我国古今的猫眼石皆由斯里兰卡输入，最早输入中国的时间则有待于考证。