如果问美海军现役最先进的航母是哪一艘，相信很多人会脱口而出——“福特”号航母，但如果问除了“福特”号航母，美海军最先进的航母又是哪一艘，恐怕就比较少人能够回答出来了。要是再问美国现役战斗力最强的航母是哪艘？恐怕更没有人能出说来了！

可能有人就会说了，美海军除开“福特”号航母，剩下的10艘航母都是同属于“尼米兹”级航母，何来哪艘更先进的这个说法呢？其实，这种想法有点理所当然。毕竟俗话说得好，一龙生九子，九子还各不同呢。别看这10艘航母同属“尼米兹”级，仔细深究起来，可以发现它们还可以分级，甚至每一艘都各有不同呢！

大家熟知的10艘“尼米兹”级航母并不是10艘都是一模一样的，这10艘“尼米兹”级航母还可以细分为3个子型号，分别是“尼米兹”级（CVN68-70，共3艘）、“罗斯福”级（CVN71-75，共5艘）、“里根”级（CVN76-77，共2艘）。这三个子型号的差异是比较大的，虽然外表上看起来基本相同，但是在内部细节上有不少翻天覆地的变化，正是因为存在这些改进升级，所以建造时间更晚的航母往往更加先进。

如此说来，在10艘“尼米兹”级航母中，最先进的航母应该就是设计、建造时间最晚的“里根”级中的——“里根”号和“布什”号两艘航母。在这两艘航母中，又属建造时间更晚的“布什”号更为先进。作为“福特”级航母建造前最后一艘“尼米兹”级航母，“布什”号反倒是和“福特”级航母更有技术渊源，它提前为“福特”级航母验证了一些新设备和新技术，所以很多方面的能力较最初几艘“尼米兹”级航母有很大的提升，甚至将它划分为全新一级航母都不过分。

那么，是不是说现在“布什”号就是10艘“尼米兹”级航母中最先进的那艘呢？答案却是否定的，至少是不确定的。为什么呢？原来是因为早期建造的几艘“尼米兹”级航母正在陆陆续续接受中期换料大修（RCOH），这是美海军航母最高级别的维修工程，虽然叫做大修，但是改造升级的内容明显多于维修内容。

实际上，“尼米兹”级航母中期换料大修的工期之长、费用之高、内容之多、变化之大是非常惊人的，堪比其他国家新建造一艘航母。以“罗斯福”号航母为例，其在2009年开始接受大修，它的中期换料大修工期长达46个月，费用高达24亿美元。作为对比，当初最先进的“布什”号航母建造费用不过是62亿美元，中期换料大修的费用竟然是建造成本的五分之二，足以见得中期换料大修工程的含金量了。

美海军在大修中会为航母改装最先进的替代技术、设备、系统，让它能够以更好的性能应对剩下至少25年时间内的各种挑战，更不用说在平时更频繁的初级和中级维修中，美海军都会不失时机对它们进行升级。

目前已经有过半的“尼米兹”级航母完成了中期换料大修，而这些完成大修后的早期“尼米兹”级航母，战斗力并不比“布什”号差多少，甚至因为“布什”号还要很久才到大修时机，反倒拥有某方面的设备性能优势。未来或许只有等到接受大修，“布什”号才能重新成为10艘“尼米兹”级航母中最先进的那艘了。