我国是最早使用货币的国家。特别是在秦始皇时期，中国第一次正式统一货币。到宋代就开始使用纸币。但是到了清末，随着西方列强的入侵，由于清廷的衰败，国内市场到处充斥着各种金融货币，交易市场极为紊乱。而各省为增强自身财力擅自发行的各式货币。据统计，当时国内市场上流通的中外货币达百种以上，各有各的流通范围，规格不一，折算繁琐，混乱不堪。

直到1911年中华民国成立，孙中山出任临时大总统，正式提出要把铸币权收归中央政府，宣布着手整顿币制。1912年，袁世凯窃夺大总统的宝座。袁世凯就任大总统后，对币制改革一事也极为上心。究其原因，大概一来有孙中山”创议钱币革命“的通电；二来要重点解决北洋政府的军费问题，巩固统治；三来他的小算盘也打得噼啪响——趁机把自己的头像铸于币面，以此提升政治地位。

民国三年，北洋政府颁布《国币条例》，确立”袁大头“为中华民国货币的地位。这种新式货币，形制划一，重量、成色与法定重量均不逾3‰，发行后迅速被老百姓所认可。1917 年，官方又规定以“袁大头”为税收本位币，更加巩固了“袁大头”的第一主币地位。

其中“袁大头”的铸造量很大。南京造币厂在民国四年二月至民国五年的近两年时间内 , 就达379819210元；有资料显示仅壹元面额的 “袁大头“ 就铸造了75000万枚。民国三年的 “袁大头” 至少到1929年还在铸造。而在军阀混战时期，还有各地军阀私铸的”袁大头“，通常质量良莠不齐。最晚的是“O”版三角圆“袁大头”银元，是1951年期间由新中国政府铸造，仅在云南、西藏等边陲少数民族地区流通，属于过渡时期的货币。

目前货币收藏市场上的”袁大头“，也有大量是伪造的。可以说，”袁大头“是中国近千种近代银币中流传最广、影响最大的银元品种，也是近代中国币制变革中的一个重要角色。

民国三年袁世凯银币，这枚银币是三年造银元正面镌侧面头像及发行年号，背面正中间从上至下"壹圆"二字，四周稻穗围绕。重26.6g，直径3.9cm；钱币保存较好，色泽自然，底板圆润并带底光，音色柔长、图案清晰立体感强，边齿无磕碰，包浆自然，品相上乘，值得收藏。



袁大头"是后袁世凯就任"临时大总统"之职时发行的钱币。为了提高统治地位，把自己的头像铸于币面，"袁大头"由此得来。因袁大头壹圆银币币型划一，成色、重量有严格规定，很快受到了社会认同和接受，在当时国内上逐步取代了清朝的龙洋，成为流通领域的主币。近年来随着收藏投资热的不断升温，作为邮币市场最好的抗跌保值品种之一的"袁大头"日渐走俏，近年来价格一路上扬，并且很稳定，几乎成为市场价格走势的风向标。