三乙醇胺呈无色至淡黄色透明粘稠液体状，略带有氨味，低毒，有刺激性和吸湿性，处于低温状态下时，呈无色至淡黄色立方晶系晶体状，在空气中其颜色会逐渐加深，易溶于水、乙醇、丙酮、甘油、乙二醇，微溶于苯、乙醚、四氯化碳等，几乎不溶于非极性溶剂。分子式为C6hNO3，相对分子质量为149，熔点为21.2℃，沸点为360℃，闪点为179℃。

三乙醇胺与氨相比，碱性较弱，但具有醇、叔胺的性质，能与有机酸在低温时反应晨晨盐，在高温时反应生成脂，与多种金属能够生成2~4个配位体的螯合物，与硫酸反应可生成吗啉代乙醇。