格陵兰岛的主要居民是北极因纽特人，还有13%左右是丹麦等北欧移民后裔。格陵兰岛大部分区域都处于北极圈内，85%被冰川覆盖，也是地球上除南极洲外第二大固体淡水储存之地。由于地域辽阔，地处纬度偏高，除了西南沿海受格陵兰暖流影响气候稍暖之外，大多数地方都是终年苦寒，冰雪茫茫。

虽说陆上冰山广布，但格陵兰超过3.5万公里的海岸线外，拥有着非常丰富的渔业资源，渔业也是格陵兰最重要的支柱产业之一。当地成矿条件优越，采矿潜力非常巨大。仅目前已探明，格陵兰的石油储量超过45亿吨，还有大量铁矿、稀土、黄金、铀矿等。

由于采矿需要投入大量的资金，也需要成熟的采矿技术与大量的劳动力，这些对于格陵兰来说都是非常困难的。格陵兰终年苦寒，环境相当恶劣，所以采矿成本也相当高昂。每年格陵兰的宗主丹麦都会向其提供大量的援助与补贴，这些资金约占格陵兰财政支出的60%以上。来自于丹麦的补贴，也成为了格陵兰最重要的经济支柱之一。

上千年前追逐猎物来到格陵兰岛定居的因纽特人，一直以狩猎为生。20世纪后期之前，狩猎业也一直都是格陵兰人的生活来源之一。格陵兰及周围海域的鲸鱼、北极熊、麝牛、海豹等都是格陵兰人的主要猎物。虽然当地人还保留着捕鲸、猎熊等传统，但已经不是生活的主体，今天的格陵兰人与其他地方一样学习、工作、生活，并没有太多不同。