广石化之前改过几次名：广东省石油学校、华南石油学院、广东石油学院、中南石油学院、广州石油学校。1965年改名为广东石油学校。1992年改名为广东石油化工高等专科学校。1998年，转为广东省所属。2000年，广东石油化工高等专科学校和广东茂名教育学院合并升格为广东省属本科院校——茂名学院。

2010年5月，学校更名为广东石油化工学院。

那时根据规定，想升为本科一定要用地方名+学院，所以要叫茂名学院，不得不舍去“石油化工”四字，现在重新改回来罢了。