史学界有人认为，产生于北宋的"交子"是世界上最早的纸币。四川的地理闭塞促使北宋时期出现"交子"，但"交子"不直接参与流通，商人从四川携带"交子"外出，仍然需要将将"交子"再兑换成金银铜钱等货币进行交易。"交子"是"有价证券"，相当于现在的支票。
到了南宋时期，由于经济的快速发展，铜币的制造已经不能满足流通的需要，再加上南宋经济主要靠海外贸易，导致钱币大量流失海外，民间由此出现可以用于交易的"会子"，绍兴三十年即公元1160年临安府知府钱端礼率先统一由政府出面发行"会子"，随着他升任为户部官员，"会子"也在全国范围内发行。
直到元朝，马可波罗才将纸币传播到伊朗，而后传到日本、高丽。直到500后，即1690年，欧洲瑞典才出现纸币。

中国是世界上第一个使用纸币的国家！四川“交子”或者临安（杭州）“会子”两种说法。西汉时期和唐朝时期的“鹿皮币”和“飞钱”并不是真正意义上的纸币。有两种说法，一种认为是公元998年(咸平元年)前后在四川地区民间出现最早的纸币“交子” ，但是史学界认为是“交子”相当于现在的“支票”，并没有大规模流通，而杭州的“会子”才是世界上最早的纸币，最终导致了两种说法。我国清代发行的以银两为单位的纸币叫“户部官票”。明代使用的纸币叫“洪武宝钞”。元代使用的纸币叫“通行宝钞”