从功能上区分，山地车属于运动自行车，普通自行车只是具有休闲代步功能；从技术性能来说，山地车具有变速和避震功能，一般牙盘有2～3盘，飞轮有7、8、9、10、11T区分，有的山地车只具有前避震，有的山地车具有前后避震，而普通自行车只是单速车，不具有变速和避震功能。

普通自行车往往是28、26、24轮组，轮胎较窄，属于光头胎类型，不像山地车轮胎比较粗大，具有防滑胎齿。