华约和北约是形成于冷战期间的两大政治军事组织，按照成立的先后顺序是北约先成立，华约后成立。

北约成立于1949年4月4日，它成立的目标主要是为了遏制苏联的扩张，实现欧美发达国家的防卫协作而成立的军事组织，客观上促成了美国控制欧洲国家的防务体系。冷战期间北约成员国有：美国、英国、法国、加拿大、葡萄牙、意大利、比利时、卢森堡、荷兰、丹麦、挪威、冰岛、西德等几个国家。

华约成立于1955年5月14日，并于1991年7月1日解体。它的成立是为了对抗北约组织。冷战期间华约的成员国有：苏联、东德、波兰、捷克斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚、阿尔巴尼亚等国家。

虽然冷战期间以美国为首的北约和以苏联为首的华约长期对峙，但是双方都极力避免发生大的冲突。但是小规模的冲突还是存在的，另外这两个组织还展开了军备竞赛、太空竞赛以及外交竞赛。

尤其是在军备竞赛上，北约和华约的竞赛一度达到了白热化，双方积极筹备核战争，很快的双方都拥有了强大的核武器库，在此基础上双方还发动代理人战争。

冷战期间最严重的对抗事件当属古巴导弹危机。当时美国在土耳其和意大利境内部署了系列导弹，这积压了苏联的战略危机，为了挽回危机，苏联在古巴境内部署导弹，这次危机最终以苏联从古巴撤出导弹告终，但是在此期间苏联和美国都考虑过发动核战争。