三江是指金沙江、澜沧江和怒江。金沙江是中国长江的上游，因江中沙土呈黄色得名，又名绳水、淹水、泸水。川藏界河是金沙江的发源地（即长江的发源地），20世纪70年代定于青海省唐古拉山主峰各拉丹冬雪山，正源沱沱河。

　西南三江，也就是长江、黄河，以及澜沧江，这三江的源头——三江源，是国家级的自然保护区，位于我国青海省南部位置。三江源国家级自然保护区以高原湿地形式的生态系统为主，是我国面积最大的国家级湿地形态自然保护区。

　　与长江、黄河，以及澜沧江这“西南三江”三江相对应的，还有“东北三江”。“东北三江”指的是黑龙江、乌苏里江和松花江，这三江位于我国黑龙江省的东部地区，其中三江自然保护区就处于这一地域，属于国家级的自然保护地区，保护区以沼泽湿地的生态系统为主。