1953年，美国学者亨利埃特·默茨向世界宣告：“过去2000多年一向被中国人认为是神话的《山海经》，不是虚构的，而是真实的文字记录。”
令人啼笑皆非的是，一本从先秦时代就为中国人所熟知并被视为神话传说的古老奇书，最早为其正名的居然是一个外国人。我们也不禁感叹，中国文化的包容与广博，为世界文明留下了太多的记忆和遐想。
《山海经》概括：
篇章结构：《山海经》最早的文本记载，出自司马迁的《史记·大宛传》，班固的《汉书·艺文志》中称“《山海经》十三篇”，但内容早佚，无法查证。现公认传世的《山海经》分为《山经》和《海经》两大部分共计18篇。
《山经》分为《南山经 》、《 西山经 》、《北山经》、《东山经》、《中山经》5个部分。《海经》分为《海外经》、《海内经》、《大荒经》。《海外经》包括《海外南经》、《海外西经》、《海外北经》、《海外东经》4个部分;《海内经》包括《海内南经》、《海内西经》、《海内北经》、《海内东经》4个部分;《大荒经》包括《大荒东经》、《大荒南经》、《大荒西经》、《大荒北经》、《海内经》5个部分。
《山海经》主要内容及文献价值：
作为“华夏三大上古奇书”之一，《山海经》所记载的内容可谓世间万象、无所不包。《山海经》不仅记载有地理、动植物、矿物等自然科学，还涉猎巫术、宗教、神话等怪诞学说，另外在哲学、美学、气象、海洋学、心理学等方面也多有提及，难怪被人评价为“汪洋宏肆，有如海日。”
对于《山海经》，学术界的评价很高，认为只要细心钻研，深入探讨，就不愁没有新发现。它被认为是中国的第一部地理志，又蕴含着丰富的神话学价值；在宗教学的研究中，它被视为研究原始宗教的难得材料，又在一定程度上为历史学提供依据；而在科学和文学的诸多领域，《山海经》都为他们提供了取之不尽的素材和灵感。
关于《山海经》的争议：
关于《山海经》的争议，古来有之，比较出名的有司马迁，他在《史记·大宛传》中写到：“ 至禹本纪、山海经所有怪物，余不敢言也。”表明这位名垂千古的史学大家，对于《山海经》心存疑虑，不敢妄下结论。
而现代文学家、著名民主战士鲁迅先生对它的情感则更加复杂，《阿长与<山海经>》里，当长妈妈把自己心心念念的《山海经》交到他手里时，他“似乎遇着了一个霹雳，全体都震悚起来”，彼时对于年幼的鲁迅而言，“这四本书，乃是我最初得到，最为心爱的宝书。”但在熟读全书后，鲁迅先生又毫不留情的称《山海经》为“巫觋、方士之书。”
《山海经》的美国情缘：
在很久以前，包括中国历代先贤，在多番研究和考察后，基本都认定《山海经》里描述的光怪陆影的神话世界，是上古先民茶余饭后头脑风暴虚构出来的，更多的认为它是一本神话故事。
随着抗战胜利，国民政府与美国政府的密切往来，越来越多的美国史学家开始踏足中国，一窥东方古国的神秘。爱德华·维宁对一本记载这各类怪兽神话的古籍产生了浓厚的兴趣，并将其翻译后在美国发行。《山海经》借此机会，“第一次”走出国门，触电美国。
另一边，美国一位历史学女博士亨利埃特·默茨在图书馆查找文献时，好巧不巧的就翻到了维宁的译本，也由此，让她踏上了一条探寻东方，去伪求真的有趣之旅。
和很多初遇《山海经》的读者一样，默茨最初只是被千奇百怪的奇珍异兽所吸引，但随着研究的深入，她突然对书本里记载的人文地理，产生一种似曾相识的感觉。不同于之前的学者把眼光局限于中华大地，默茨大胆猜测，在中国找不到对应参照的《山海经》，或许与其他国度有着某种神秘的关联。
之前那种莫名的熟悉感，让她决定先从自己的祖国开始寻找突破，幸运的是，她的猜想很快就在美国得到了证实。根据她的踏勘结果，《山海经·东山经》中记载的四条山脉，极有可能就在北美洲：
第一列山脉，起自今美国怀俄明州，至得克萨斯的格兰德河止，共12座山。将古华里换算为英里，与《东山经》中第一列山的距离完全相符。
第二列山脉，起于加拿大的曼尼托巴的温尼泊，止于墨西哥的马萨特兰,共17座山。距离与《东山经》第二列山脉相合。
第三列山脉是沿海岸山脉的太平洋沿岸，完全走太平洋海岸航行，起于阿拉斯加的怀尔沃德山，至加州的圣巴巴拉，共9座山。距离也与《东山经》所列第三条山脉相符。
第四列山脉，起于华盛顿州的雷尼尔火山，经俄勒冈州到内华达州北部，共8座山，距离与《东山经》第四列山相合。
至此，默茨在学术期刊上，发表了文章开头那个震惊国内外学术界的著名宣言。我国学术界对默茨博士的研究更是高度重视，于上世界80年代引进来她的研究著作——《几近褪色的记录》（《PALE INK》）。
除了这四条山脉外，默茨博士还找到了其他很多类似的证据，比如《大荒东经》中记载有“东海之外大壑，少昊之国，少昊孺帝颛顼于此，弃其琴瑟。有甘山者，甘水出焉，生甘渊。”她通过对比，认为这条大壑指的就是美国的科罗拉多大峡谷。又比如后羿射日的传说，与墨西哥奇瓦瓦州流传的“十日浴于扶桑汤谷”极度相似。
全球风物地理志：
默茨博士的研究，不仅仅是颠覆了人们对于中国传统神话故事的认知，更重要的是，为后来的研究者们提供了更加丰富的思路和广阔的领域。中国学者们也用一个个新的证据表明，《山海经》不是简单的中国古代人文地理文献，而是一部横跨整个世界的全球风物地理志。
比如，在丹麦达尔宾德的一处教堂里，一个“以乳为目，以脐为口”的壁画形象，与《海外西经》中关于战神刑天的描述不谋而合。而在欧洲的不少地区，也都出现过类似的生物绘画。此外埃及的狮身人面像，大西洋里常见的飞鱼等，都能在《山海经》中找到对应记载。
听起来不可思议，但事实就是如此，也许正如默茨博士所说，智慧的中国先祖，早在几千年前，就已经开始周游世界，继而将一路所见作文记载成册，代代相传。