罗斯柴尔德家族创始人的梅耶·罗斯柴尔德(Mayer Rothschild)，最早从事货币买卖业务。梅耶的职业是搞货币兑换的。

在法兰克福小有成就的梅耶，率领他的五个儿子到欧洲大陆开拓市场。内森·罗斯柴尔德(Nathan Rothschild)是梅耶的第三子，他最早走出德国，于1800年在英国伦敦开了分公司--创业，另外几个兄弟要么留守法兰克福，要么出走阿姆斯特丹和巴黎。这一时期欧洲外汇市场缺失，再加上欧洲各国和法国的战争带来了不确定性（例如英国和法国互相封锁），几个兄弟就利用欧洲各地不同的汇率来赚钱。这种赚钱方法非常简单粗暴，他们在通货外汇最低的时候买进，在最高的时候抛出，这也是他们利润的主要来源。　如果看过《货币战争》，就知道里头的内森仿佛开了天眼，事先得知英国的威灵顿(Wellington)将军于1815年6月在滑铁卢击败了法国的拿破仑，并借此在急剧变化的局势中发了一笔横财。

家族原本是德国的犹太人，因此根据德语的发音，这个词应该翻译成罗特希尔德（在德语中 th 发 t 的音，sch 在一起发 sh 的音，这个词的正确读音应该是ro-t-sh-ild）。鉴于罗斯柴尔德这个名字在中国知识界已经流行开来，我们只能将错就错。罗斯柴尔德家族曾经是世界上最富有的家族，他们靠拿破仑战争发了国难财，他们的直系子侄的一度在德国、意大利、法国和美国都有不小的生意，罗斯柴尔德的后人也曾经参加了由美国金融大亨 J.P.摩根发起的联邦储备银行的筹备工作，但是所做的工作远远无法和摩根相比。今天，这个家族现在对世界的影响几乎微乎其微。

为了证实这一点并弄清楚他们衰落的原因，我专门请教了高盛公司和花旗银行的投资专家，虽然他们听说过这个名字，却很少有人能知道为什么这个家族衰微了，因为在他们眼里这个家族现在这点钱根本不算钱。后来高盛的朋友又帮我在公司里广为咨询，终于弄清楚其中的真相。

“盛极而衰”是一个定律，对于很多兴盛家族同样适用，时至今日。关于罗斯柴德尔家族的传说，或许还在续写，又或许早已成为了过去。