空包弹是指只有弹壳、少量装药、以及底火的子弹，通常用于训练和演习。近距离有杀伤力。空包弹有两种：收口式空包弹（无弹头）和全形空包弹（有弹头）。

无头空包弹由金属弹壳、速燃发射药和底火组成，弹壳在装入发射药后，或在口部加密封塞、帽，或将口部前端收折成星形锥体，涂漆密封。自动枪械发射无头空包枪弹时，由于没有弹头阻力难以迅速形成足够的膛压，需要采用速燃发射药，有的还需要在枪口部加装空包弹助退器，才能完成自动动作。

有头空包弹装有塑料、木材或纸制成的弹头，有的塑料弹头和弹壳注为一体，弹头预制分瓣，发射时，弹头在膛内裂开并不与弹壳分离。

因为空包弹装药量比较少，又没有弹头，所以在发射的时候压力不足，无法推动枪机正常的往复运动，枪械无法完成抛壳动作，所以只能打一枪，拉一下枪机，相当尴尬。

为了解决这个问题，在演习时使用空包弹的时候会给步枪装上空包弹助退器，这个装置是枪械发射空包弹是专用的，主要的作用有两个：一是提升安全性，二是增大膛压，帮助枪机往复运动，实现全自动射击。

在军事演习和射击演练时为了避免伤亡，子弹都是用的空包弹，因此一些人会认为空包弹是没有任何杀伤力的。其实这是错误的理解，空包弹不仅有威力，而且还能打死人。如果在近距离一样可以产生致命的伤害的。在5~7米之间，如果打动人体的要害，完全可以要了人的小命。

在10米的范围之内。火药的烧伤也会对人体造成伤害。因此千万不要再近距离挑战这种子弹的威力。