海顿是奥地利著名作曲家，又被称为“交响乐之父”。他最大的贡献是，把交响乐固定成为四个乐章，给了交响乐一个基本格式。海顿的《惊愕交响曲》作于1791年，传说当时伦敦的贵族是音乐会的常客，但是他们来听海顿的音乐会只是为了表现自己所谓的高雅品位，在那里附庸风雅，每每在乐队演奏时打瞌睡。海顿知道后非常生气，于是他就写了这部《惊愕交响曲》。

新作品演奏那天，音乐厅座无虚席，大家都想见识一下这是什么音乐。乐曲的第一乐章速度很快，感觉轻巧流畅。第二乐章速度变慢，开始部分是弱起，非常轻，没有什么变化，听众十分轻视这种催眠似的音乐，觉得和海顿以往的作品没什么区别。贵族们又在昏昏欲睡，刹那间乐队用最大的音量演奏，爆发出强烈的声音，定音鼓猛烈地敲击，模仿惊雷的声音，狠狠地将打盹的贵族吓了一跳。乐曲第三乐章是小步舞曲，轻快活泼，音乐诙谐富有活力。第四乐章速度变得更快，好像是人们在欢快地舞蹈。乐曲演奏完了，贵族们出了丑，海顿很快活，傻了眼的贵族被惊醒之后，也哈哈大笑。此后人们就把这部作品称为《惊愕交响曲》。