三有动物指的是有益的，有重要经济价值，有重要科学研究价值的陆生野生动物。因为其中有三个有字，所以称为三有动物。所以三有保护动物，即国家保护的有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物。

为了进一步贯彻落实《中华人民共和国野生动物保护法》，加强对国家和地方重点保护野生动物以外的陆生野生动物资源的保护和管理，经研究，国务院野生动物行政主管部门于2000年5月在北京召开专家论证会并制定了《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》（简称“三有名录”），于2000年8月1日以国家林业局令第7号发布实施。