白鹿洞书院为“中国四大书院”之首，其它三个书院分别为湖南长沙的岳麓书院、河南商丘的应天书院、河南登封的嵩阳书院 ，由于白鹿洞书院历史悠久和深远的文化影响被誉为“天下书院之首”

白鹿洞书院位于江西省九江市庐山五老峰南麓，始建于南唐升元年间（公元940年），为中国历史上唯一的由中央政府于京城之外设立的国学。

白鹿洞书院自宋代以来，几经波折，有兴盛，也有衰落。明初百余年亦沉寂。正德年间，因书院兴复活动剧起，江西提学副使蔡清、李梦阳相继修葺，所以这所著名且历史悠久的书院又焕发生机。王守仁在正德十三年(1518年)，以佥都御史巡抚南赣汀漳，曾派其门人主持白鹿洞书院，并派人将其《大学古本》《中庸古本》等手书送往白鹿洞书院，刻于石碑之，上，以“求正于”朱熹对古本《大学》、《中庸》的章句注疏。

白鹿洞书院是理学教育的书院模范，王守仁著意用其“知行合一”说来改造这所书院，所以很注意它的内在文化教育传统的改革。根据《白鹿书院志》和《王阳明年谱》记载,正德十三年至十五年间，主持白鹿洞书院的是王守仁的得意门人蔡宗兖，他曾任兴化府儒学教授，是徐爱同时及门的阳明学信徒。

白鹿洞书院为宋以后的理学建设重地，正德十六年，王守仁在明武宗死后至世宗即位的政治更替之际，立即召集门人集会于白鹿洞，以“共明此学”。当时蔡宗兖、夏良胜、舒芬、万潮、陈九川等在白鹿洞，王守仁遗书门人邹守益等“宜急图之，不当徐徐而来也”。王守仁在《紫阳书院集序》一文中指出//p1.toutiaoimg.com/large/113f10008faf46cda9411" web_uri="113f10008faf46cda9411" img_width="1600" img_height="1068" fold="0" onerror="javascript//p1.toutiaoimg.com/large/1a09300002f648d5cdab5" web_uri="1a09300002f648d5cdab5" img_width="698" img_height="525" fold="0" onerror="javascript:errorimg.call(this);" >