典故就是“白马驮经”，中国第一座寺庙 命名为白马寺以纪念白马驮经的功劳。

一，皇帝做梦，必是大事

西汉末年，佛教就被带到了中国，只是影响很小。东汉时碰上汉明帝做了一梦。年轻皇帝梦到一个金光闪闪，头顶光芒万丈的高大威猛的人“飞凌殿前，欣然悦之”。第二天，皇帝就把这个奇异的事情向大臣们说了，并询问是什么意思?博士傅毅回答说，陛下，臣早听说过，西方有神，名曰佛。佛有佛经，即为佛教。当年汉武帝时期，霍去病征讨西域 休屠王贡献金佛一尊，当时就安置在甘泉宫里面。以臣之见，陛下所梦可能就是佛的影相了。

汉明帝一听，来兴趣了。于东汉永平七年（公元64年），遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等赴天竺求法。

永平八年，蔡、秦等人告别帝都，踏上“西天取经”的万里征途。在大月氏国（今阿富汗境至中亚一带），遇到印度高僧摄摩腾、竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像，汉朝使者恳请二位高僧东赴中国弘法布教。二人欣然接受，他们一起来用白马驮着大量的贝多罗叶经离开西域，来到了汉朝首都洛阳。

永平十年（公元67年），二位印度高僧应邀和东汉使者一道，用白马驮载佛经、佛像同返国都洛阳。汉明帝见到佛经、佛像，十分高兴，对二位高僧极为礼重，亲自予以接待，并安排他们在当时负责外交事务的官署“鸿胪寺”暂住。

两位高僧不愿意久居鸿胪寺。希望汉明帝下诏完全仿造印度佛教寺院修建一座寺院。供他们居住和翻译经文。汉明帝同意了，拔专门款项用于修建寺庙。

二，使者完成任务，以白马驮着贝叶经而回贵洛阳，寺庙被命名为白马寺

次年，汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，取名“白马寺”。“寺”字即源于“鸿胪寺”之“寺”字，后来“寺”字便成了中国寺院的一种泛称。被称为中国第一古刹 也是世界著名的伽蓝。有“释源”和“祖廷”之美誉。

白马寺座北朝南，面积二百余亩，建筑分为五重大殿，四个大院，东西厢房。最前方则是庄严肃穆的山门，三座并列而中门更高的拱门。门前有一对石狮和一对石马。

五大殿由南向北，依次为天王殿，大佛殿，大雄殿，接引殿，毗卢殿。

寺中还有一座中国第一释迦舍利塔 以及竺法兰和摄摩腾翻译佛经的清凉台。

白马寺建成之后，摄摩腾和竺法兰在此译出《佛说四十二章经》，得到汉明帝的高度重视。为现存中国第一部汉译佛典。

佛教因此在汉朝广为传播。王公大臣和平民百姓都无比向往。

在摄摩腾和竺法兰之后，又有多位西方高僧来到白马寺译经，在公元68年以后的一百五十多年时间里，有一百九十二部，合计三百九十五卷佛经在这里译出，白马寺成为当之无愧的中国第一译经道场。