著名美籍华人小说家严歌苓小说《金陵十三钗》，2011年被“国师”张艺谋拍成同名电影。原著小说以日本侵华南京大屠杀为背景，刻画了十三位侠肝义胆、英勇救国的女性形象。这十三位女性是秦淮河边上的风尘女子，在家国破碎的环境中奋起反抗，谱写了一曲豪迈的英雄战歌，成为保护人民群众的抗日英雄。而电影中最后除了赵玉墨（倪妮）外全部就义，她们分别是：红菱 (张逗逗) 、 怡春 (韩熙庭) 、豆蔻 (李玥敏) 、香兰 (白雪) 、小蚊子 (袁杨纯子) 、胖春花 (孙佳)，以及其他几位由周梦乔、周羽、顾璇、邓莉、苏小妹、钱柳吟、李纯等饰演的不知名字的女性。【注：（）中为电影里的真实演员名字。】

透过小说看真实的历史，“金陵十三钗”的类似故事是真实存在的，但并不只有“十三钗”，而是“二十一钗”。南京大屠杀期间，时任金陵女子文理学院教育系主任兼教务主任的明妮·魏特琳的日记中就有提及。1937年12月24日被要求其为日军挑选一批风尘女子为“慰安妇”，以便日军不骚扰其他良家妇女。最终被挑走了二十一名风尘女子，但她们起到的作用一是非常局限，因为日军到处对良家妇女下手，甚至连小孩没不放过，并且这二十一名风尘女子最终都遭到了日军的暴行，远远比小说和电影中描绘的更为惨绝人寰。

而在“四大名著”的《红楼梦》中，亦描绘了十二位带有悲剧色彩的优秀女性形象，而《金陵十二钗》也成为《红楼梦》的别名。“金陵十二钗”分别是：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、贾巧、李纨、秦可卿。