陈胜、吴广本是“佣耕于垄亩”的农民。秦二世元年，他们与900多农民一道，被征发前往渔阳（今北京密云）戍守。行至蕲县大泽乡（今安徽宿县西南）时，因连日暴雨，无法赶路，误了期限，按律当斩。陈胜、吴广被逼起义。

他们以“伐无道、诛暴秦”为口号，斩木为兵，揭竿为旗，发动了我国历史上第一次轰轰烈烈的农民大起义，第一次显示了封建社会农民阶级的伟大力量。陈胜、吴广虽在起义不久即先后牺牲，但秦朝的灭亡和他们首倡起义是分不开的。