主要是靠窒息作用，和冷却作用进行灭火的。二氧化碳的密度是比较高的，可达到空气的1.5倍，因而可以覆盖住火源的根部，隔绝氧气，降低火源处的氧溶度，从而慢慢的降低火焰，直至将其彻底熄灭。

另外，当二氧化碳从灭火器灌中喷出来的时候，液体的汽化速度是比较快的，从而转换成气态，这个过程中，会将周边产生的热量给吸收，从而起到冷却的作用，对于熄灭火灾，具有的作用也是非常大的。