电灯的原理很早就有人提出来了，就是用电通过导体，使得导体发热，当热到一定程度时，就发出白光（知道铁烧热会变红吧，若再热一些，就变白发光了）。但难处在于，要发出白光，要非常热，那个温度下，大多数金属都会被烧化，即使不被烧化，在那么高的温度下，金属很容易与空气中的氧气发生反应而被烧毁。

所以，关键在于找到一种能耐高温的、能导电的材料，还要想办法隔绝空气。

而爱迪生就是找到了一种廉价的材料：碳化的纤维（简单说来，就是烧焦的棉线），并且改进了抽气机，制造了真空度很高的的灯泡（绝对真空无法达到），解决了耐高温和抗氧化的问题。

当然，现在的灯泡和以前很不一样，不用碳化纤维了，用钨丝（钨是一种耐高温的金属），也不用真空灯泡，而是用充满氮气的灯泡（氮气不会与钨丝发生化学反应）。但基本原理是一样的。

另外，这里讲的是白炽灯泡。至于日光灯管，原理就完全不一样了，那是近代才发明出来的。

爱因斯坦是搞理论物理的，最著名的成果是相对论和光电效应假说。

爱迪生是搞实验物理的，是著名的发明大王，一生有2000多件发明，包括电灯、电唱机等。