明代货币种类繁多，以硬通货为主，但朝廷禁止黄金、白银在民间流通，国库收入（万历年间）也只有白银200万两/年。对多数百姓来说，银子也只是听说而已。 民间使用只为钱、钞。“钱”，即铜板，平民多用； “钞”，布质货币，“商贾沿元之旧习用钞，多不便用钱”（《明史·食货志》）。

当今影视中商贾整箱金银的镜头，只是戏说而已。 明代实行一斤十六两制，即：一斤相当于596.8克，一两相当于37.3克。据《明史·食货志》： “每钞一贯，准钱千文，银一两，四贯准黄金一两”；户部定： “钞一锭，折米一石；金一两，十石；银一两，二石。” 所以，1两黄金=8两白银=8000铜钱。以黄金为基准价换算，明末一两白银相当于人民币700元。

在明朝时期如果有几两银子、几十两银子已经算是大户人家了，有百两银子就是富强地主了，能够买上十几亩良田。 在当时，一个平民一年的生活只要一两半银子就够了，所以戚继光的士兵军饷一日只有三分银子，一月不足一两，而平常老百姓使用的大都是铜钱。

综合来说，明朝整个时期一两银子相当于现在的600-800元人民币。