通缩和通胀出现的原因不同、具体表现不同、危害不同，通货膨胀与通货紧缩都会对经济和居民生活产生不利影响，但目前主流的看法是，通货紧缩的破坏力要远大于通货膨胀。

1、出现的原因不同

通货膨胀是指发行量超过流通中所需要的数量，本质是社会总需求大于社会总供给，即过多的货币追逐过少的商品，造成物价水平持续上涨。

通货紧缩则相反，是社会总需求小于社会总供给。例如日本在上个世纪泡沫经济破灭后，持续了多年的经济萧条和通货紧缩。

2、具体表现不同

通货膨胀的直接表现是物价水平普遍上涨、货币贬值，货币购买能力下降。例如以前30元可以购买3斤猪肉，发生通货膨胀后，30元只能购买1斤猪肉。

通货紧缩的主要表现是物价水平下降，经济形势低迷，投资和消费行为减少，进而导致老百姓工资收入减少，失业人数增加。

3、危害不同

通货膨胀的主要危害之一是扩大社会贫富差距。货币超发后，需要经过一段时间的流通才能进入普通老百姓的口袋，此时物价已经上涨，购买力已经下降。而那些首先拿到超发货币的群体，则可在物价还未上涨时迅速积累财富。

货币紧缩的主要危害在于经济衰退和引发金融危机。通货紧缩意味着老百姓的收入减少，负债越来也多，偿还银行债务的能力也越弱，从而导致银行破产，甚至是金融体系的崩溃。