周昉主要活动于唐代宗至唐德宗时期，善画佛神、肖像，而以画仕女成就最高，被朱景玄《唐代名画录》列为神品。周昉所描绘的肌丰体肥、浓妆艳抹的嫔妃和贵妇一方面迎合了以胖为美的上层社会的审美理想，另一方面又对这种审美趣味的流行起着推波助澜的作用，其仕女画传达了时代审美情趣，被朱景玄誉为“画仕女为古今冠绝”，成为唐代中晚期仕女画的主流式样，影响极大。

周昉所描绘的《簪花仕女图》，绢本设色，重彩，纵0.46米，横1.8米。用笔朴实，气韵古雅。画中描写几位衣着艳丽的贵族妇女春夏之交赏花游园的情景，向人们展示了这几位仕女在幽静而空旷的庭园中，以白鹤、蝴蝶取乐的闲适生活。

虽然她们逗犬、拈花、戏鹤、扑蝶，侍女持扇相从，看上去悠闲自得，但是透过外表神情，可以发现她们的精神生活却不无寂寞空虚之感。

本卷工笔重彩描绘簪花仕女5人，执扇女侍一人，点缀在人物中间有猧儿狗两只，白鹤一只，画左以湖石、辛夷花树一棵。仕女发式都梳高耸云髻，蓬松博髻。前额发髻上簪步摇首饰花不等，鬤髻之间各簪牡丹、芍药、荷花、绣球等花，花时不同的折枝花一朵。眉间都贴金花子。着袒领服，下配石榴红色或晕缬团花曳地长裙。

这幅图没有花园庭院的背景，只绘了5位仕女和一名侍者。她们那高髻簪花、晕淡眉目，露胸披纱、丰颐厚体的风貌，突出反映了唐代中期仕女形象的时代特征。几位仕女，乍看近似，实际各有特点，不但服装、体态，连眉目、表情也不相同。

右起第一人身着朱色长裙，外披紫色纱罩衫，上搭朱膘色帔子。头插牡丹花一枝，侧身右倾，左手执拂尘引逗小狗。

对面立着的贵妇披浅色纱衫，朱红色长裙上饰有紫绿色团花，上搭绘有流动云凤纹样的紫色帔子。她右手轻提纱衫裙领子，似有不胜闷热之感。

第三位是手执团扇的侍女。相比之下，她衣着和发式不为突出，但神情安详而深沉，与其他嬉游者成鲜明对比。接下去是一髻插荷花，身披白格纱衫的贵族女子，右手拈红花一枝，正凝神观赏。第五位贵妇人似正从远处走来，她头戴海棠花，身着朱红披风，外套紫色纱衫，双手紧拽纱罩。头饰及衣着极为华丽，超出众人之上，神情似有傲视一切之感。

最后一位贵妇，髻插芍药花，身披浅紫纱衫，束裙的宽带上饰有鸳鸯图案，白地帔子绘有彩色云鹤。她右手举着刚刚捉来的蝴蝶。于丰硕健美中，又显出窈窕婀娜之姿。

画家还借小狗、鹤、花枝和蝴蝶表现人物的不同嗜好和性格，卷首与卷尾中的仕女均做回首顾盼宠物的姿态，将通卷的人物活动收拢归一，成为一个完整的画卷。

全图人物线条简劲圆浑而有力，设色浓艳富贵而不俗。能以简洁有力的线条，准确地表现各种不同手势。对衣纹和衣裙图案的描绘信笔而成，规整但又非常流动。

至于人物的发髻和鬓丝，精细过于毫毛，笔笔有飞动之势。敷色虽然复杂，但层次清晰，丝绸间的叠压关系交代得非常清楚。薄纱轻软透明、皮肤光洁细润的质感十分逼真。