八旗是清代特有的兵民合一的社会和军事组织形式，被清代统治者视作也的根本制度。明朝末年，建州女真首领努尔哈赤在东北崛起，建立了后金政权。为加强军事力量，努尔哈赤整合女真人口资源，一开始组建了黄、白、红、蓝4色旗，编成四旗，所有女真人都属于这四个旗，后来增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝4旗，八旗制度正式确立。八旗制度，丁壮战时皆兵，平时为民，使其军队具有极强的战斗力，后来到一直皇太极时期，随着征服的蒙古人和和归降的汉人不断增多，又建立了八旗蒙古、八旗汉军，八旗的制度臻于完善。八旗制度在满清入关后继续加强，旗人成为特权阶层，一直到辛亥革命八旗制度才被取消。