在绝大部分中国人的印象中，夏天就是炎热高温的象征，即便是部分高原山区，夏天也至少是十来度的温度，基本上是不会出现结冰或者下雪的情况。在咱们中国，又将它称之为“冻死人的1816年”。

当时的天气有多冷？我们可以分别从美国、欧洲和中国来看。

首先据美国民间的历史资料记载，1816年的春天还算正常，农民们忙于耕种农作物，但从5月开始，天气突然变得寒冷起来，晚春的积雪也随之而来，大多数牲畜冻死在草场上，人们从没经历过这么寒冷的春天。

然而这种寒冷天气才刚刚开始，从6月份开始，美国大地上就开始飘起雪花和冰屑，水塘和河里也结了半英寸的冰，当时在美国新罕布什尔州有一位88岁的医生叫爱德华，他还是一位天文爱好者，曾在日记中曾这样写道：

“6月17日早晨气温就开始下降到零度以下；7月伴随着冰雪而来，纽约和宾夕法尼亚州部分地方覆盖上一层厚玻璃似的冰雪。等到8月，几乎所有绿色的植物都冰封在霜降之下。天气极其寒冷，土地冻得坚硬，风雪呼啸了一天，在中午的暗影处，冰柱有12英寸那么长。”

在欧洲大陆，当时他们刚结束对拿破仑的战争，本来都在迎接春暖花开的日子到来，结果从六月份开始，欧洲最主要的河流都出现大规模的结冰，这寒冷的天气还造成大量的农作物和家畜被冻死，越来越多的人们填不饱肚子，据估计欧洲约有20万人饿死或冻死于这个夏天。

主要原因是因为受到1815年印度尼西亚坦博拉火山爆发的影响。在1815年4月份，沉睡了两个多世纪的坦博拉火山突然爆发，大面积的岩浆喷薄而出。

这次坦博拉火山的爆发，是人类历史上最大规模的火山爆发，威力为火山爆发指数的7级，所喷出的火山灰总体积多达150立方公里，而且抵达高至44公里之平流层，远至英国伦敦和美国纽约都可以清洗看到因火山灰而出现的日落彩霞。

也正因为这次火上爆发的力度实在太大，其爆发的火山灰将地球整个大气层覆盖，加上坦博拉火山喷出到高空中的近1000万吨到1.2亿吨二氧化硫，这些硫酸盐气溶液弥漫于空气中，遇冷会逐渐形成干雾，严重影响太阳对地球的光照，这种危害等到1816年夏天时，就被集中爆发出来，最终酿成人类历史上的一场大灾难。