人们常说的“陇东”，指的是陇山（即今六盘山）以东的庆阳、平凉地区。古时，这里是中原通往宁夏、内蒙古及河西走廊的军事重镇和交通要隘。

　　从秦州到长安，是佛光东渐之旅，从泾州到长安，自然也是。陇东地成为丝路之上佛教石窟寺的繁盛之地。

　　北魏时期，陇东地区营建了很多石窟寺，经过隋唐的发展和扩大，以庆阳北石窟寺和平凉泾川南石窟寺为中心与泾川王母宫石窟等周围的二十余处石窟寺遗迹，形成著名的陇东地区石窟寺群，这里也是甘肃丰富的石窟艺术的一份子。

　　这些石窟，大多创建于北魏到唐代，除了泾河两岸之外，还主要分布在关山和子午岭的群山中，因其特殊的地理位置和历史背景石窟的造像风格在不同的时代受到了来自“平城模式”“洛阳模式”“长安模式”不同程度的影响，陇东地区石窟艺术，将模仿与创新的有机结合，创造了独特的具有典型性的陇东地方色彩石窟艺术。

　　一起去华亭石拱寺、庄浪云崖寺、泾川王母宫、镇原石空寺和庆阳北石窟寺的秘境一探究竟吧。

　　虽饱经兵燹之灾，华亭石拱寺里的佛像仍熠熠生辉。他们有的静坐安详，有的目光澄澈，有的衣袂飘飘，有的微笑似莲……

　　013年5月3日，第七批全国重点文物保护单位核定公布，华亭县上关石拱寺石窟列入“国宝”名录。

　　从华亭出发，在关山(即陇山)之上沿着盘山公路迤逦而行，去往东南方向23公里处，即是上关乡。上关乡的地名中的“关”字大有来历，这是因为此地位于古丝路的要冲地带，中原王朝多在此设置关隘。

　　从关山上下来，车窗外是美丽的乡村风光，属于汧水支流的上关河冲击而成的广阔的田野，远处轻烟曼笼，近处绿柳成行，让人想到韦庄笔下的“汧水悠悠去似絣，远山如画翠眉横”。

　　上关乡地势西南高，东北低，境内丘陵起伏，沟壑纵横，平均海拔1800多米，气候高寒阴湿，河流密布，上关河向南流入陕西陇县境内。汧水，是渭河的支流，今名千河，在历史上也不是籍籍无名，东汉郑玄《毛诗·秦谱》就说过秦人的先祖非子就曾养马于汧渭之间。

　　邻近半川村，一座不是很高的黄砂石崖长百米左右，从西北向东南伸延，在山坡的乱木之上。石崖核心区域的石壁却像是一面黑色的雕漆屏风突起于眼前。

　　从远处看，石壁上上浸润着浓厚的黑色，有点像墨汁直接从山石的肌理里渗了出来，这是怎么一回事呢？

　　进了文管所的大门，走了不到50米，就来到了石拱寺石窟前，可以看到石崖上，有几处佛窟像一串葡萄点缀其上。

　　一路上，临近华亭的泾川县的佛教石窟，在公路沿线绵延百里，规模宏大得让人吃惊，再远一点的如天水麦积山的石窟，站在傍危崖飞架的栈桥上有如欣赏“仙山琼阁”，而石拱寺所在的石崖高不到10米，石窟所开凿的面积也就是几间农舍的大小，规模似乎有点“袖珍”了！

　　拴在大门上的铁锁应声而开，外面的天光一下子涌进了黑黝黝的石窟，一切的猜测和怀疑便不复存在。那些造型极为精美的佛像，在一条暗河上似朵朵袅婷的白莲绽放，散发着一种难以言说的圣洁与美。

　　据专家考证，石拱寺始建于北魏时期(公元386年—534年)，距今已经1600多年。由于石窟及雕像的基本材质是黄砂岩，结构松散易碎，加之长期自然风化和一些人为破坏，石拱寺现仅存14个窟龛和249余身造像。窟龛格式多样，有拱形、尖拱形、覆斗形以及马蹄形。窟龛内造像内容丰富，分圆雕和浮雕两种，造像以佛、菩萨、弟子、飞天、力士、供养人等为主。

　　在现存的14个窟龛中，最大的洞窟是第2、6号窟，两窟直径大约10米，规模相当宏伟，窟内均造三佛及胁侍菩萨，前壁门两侧雕天王。第6窟高8米，佛高6米，但佛像已经被毁，只能看到石壁上残存的遗迹，唯有窟壁门侧浮雕供养人56身尚存，均着袍服，是北魏改胡服以后供养人的形象，这也是确定石窟开凿时间的重要佐证。

　　最耐人寻味的是，2号石窟里东侧又凿进一通道连接6号窟，通道高约两米，宽窄仅容一人通过，接着又在6号窟东侧凿一通道连接7号窟，在7号窟的顶部搭一木梯上去又见一小窟，有小窗与外面相连。这样，就形成了一个2、6、7、8四窟相连的特殊结构。如果从石窟的外面看，8号窟只有窗户没有门户，非常隐秘，类似旧时农村用来存放粮食、衣物等的柜子，难怪当地群众把这里叫石柜山寺。这种葡萄式联体窟在全国石窟艺术中比较罕见，构思之巧妙、匠心之独运，令人叹服。

　　从沉积在雕像表层厚厚香火熏积的烟垢上，那些深藏在砂石中的历史信息又似乎悄然复活，挟带深厚的文化内涵和精湛的艺术魅力，破空而来，动人心魄。

　　从雕凿艺术方面看，11号窟雕像最为精美，保存最为完整。它位于整个窟雕的中心部位，顶部有四组8尊飞天，形象飘逸生动、衣带翻飞，似仙女从天而降，南壁供养人造像精美，栩栩如生。特别是7、8两窟，有释迦、多宝二佛对坐说法雕像与佛传故事，造型更是形象动人——只见释迦牟尼蔼然端坐，表情生动、神采俊朗，端严中似含微笑，似乎正在演说佛法的精妙；阿难、迦叶两位侍者持手而立，神态恭敬，似乎在默然体味着佛陀的大智慧。

　　由于古代交通的重要性，陇山东西在北朝时也成为佛教兴盛之地。华亭南川曾发现北魏至北周佛教石刻造像23件，向东的泾河流域更是石窟开凿的重要地域，分布着王母宫、南石窟、罗汉洞、丈八寺等北魏开凿的石窟群，与华亭属同一流域的崇信县也出土了一些北魏的佛教石刻造像，陇山西面庄浪县境内的陇山群山中有云崖寺石窟群、陈家洞石窟等北魏至北周开凿的石窟寺。