第一张人民币于1948年4月开始设计、审批，设计者是原晋察冀边区银行的王谊久和申乃镛，他们也是第一套人民币的主要设计者。

第一套人民币的票版设计（包括绘有毛泽东像的初稿）主要由晋察冀边区银行印制局的王益久、沈乃镛 担任。两人以王益久为主，责票版正面设计；沈乃镛为辅，负责票背面设计，两人配合默契，相得益彰，是当年各解放区印制部门艺术水平最高的票版设计师。

王益久原是旧政府的图案设计人员，张家口第一次解放后参加革命，在晋察冀边区印制局担任图案设计工作。先后设计过晋察冀边区银行纸币、冀热辽版边币。中州农民银行纸市、西北农民银行纸币等等。

据沈乃镛生前介绍，王益久在设计货币图案时，善于动脑筋来思考问题，反复修改图案，把图案安排得恰当、完整、精细，自己满意后，再听取其他同志意见，而后才开始绘画制作。在图案设计中，王益久绘制的各种粗细线条和点线，均匀、精细，他用疏密、粗细所组成的线条来表现明、暗、深、浅的层次，效果明显，并且线条运用得灵活讲究。

1948年5月，为重新设计第一套人民币，王益久和沈乃镛奉命调到石家庄华北银行直属印钞厂，负责人民币的图案设计工作。以后，所发行的第一套人民币的票版图案设计，大多都出自王益久、沈乃镛之手。

1948年8月初，由王益久、沈乃镛设计的首批人民币样稿顺利完成。8月21日华北银行总行上报中央"关于发行中国人民银行券的补充意见"，对人民币的发行比价、票版面额、发行时间、步骤、发行数量、印制计划等问题都作了详细报告，并附有5个品种、7种版别的人民币设计样稿。此件经毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、任弼时等中央领导圈阅批准。这也是第一套人民币首批设计样稿，经党中央政治局审查批准，其中有：1元券（工农图）、5元券（帆船图）、10元券（火车站图）、50元券（水车、运输图）、100元券（有3种图案版别，即耕地图、火车站图、万寿山图）。此后，上述样稿立即送往各印制局制版印刷。