选秀大会向全世界所有年龄超过19岁（在选秀当年1月1日满过19岁）的球员开放，低于这个年龄则不能参加选秀。2011年的劳资谈判中双方针对新秀的年龄限制进行过讨论，萧华想将最低年龄提升到20岁，双方并没有达成一致，为了尽快开始新赛季，双方决定暂时搁置这个话题，在之后的时间继续讨论，也就是说下一次劳资协议谈判中，这个年龄限制可能被更改。
在现行的NBA选秀规则中，分为美国球员和国际球员两项，美国球员必须同时满足年满19岁，离开高中一年，且符合以下几条中的任意一条才可以具有参选资格：1、在美国四年制大学或学院顺利毕业，或者从他所在的班级提前毕业，失去了继续征战NCAA的资格。2、该球员高中毕业之后没有进入大学，距离他高中毕业已经过去了4年时间。3、该球员在选秀当年1月1日之前参加了NBA之外的其他职业联赛。4、该球员向联盟主动报名，申明自己是一位“提前参加选秀”的球员。
国际球员也必须年满19岁，同时符合以下条件中的任意一条：1、该球员在选秀那年不到23岁（如果一名国际球员超过22岁，且在22岁那年没有被选中的话，他将自动成为NBA范围内的自由球员，不能再用选秀权挑选他——比如当年的巴特尔）。2、该球员在NBA之外，美国之内的职业联赛打过球。3、该球员向联盟主动报名，申明自己是一位“提前参加选秀”的球员。
那么，这份申请应该递交到什么地方呢？两种方式，你可以写信邮寄到：美国纽约第五大道第645号，NBA总裁亚当-萧华收；或在NBA官方网站上给联盟选秀办公室写电子邮件。联盟官方会有专门人员处理这些邮件，如果你符合参加当年选秀大会的规定，或者你的特殊情况足够有说服力，他们都会回复给你一份相关的表格，拿到之后填写完毕且通过联盟认可，你的名字就会出现在当年选秀大会的名单上。所以具备参加NBA选秀的资格是容易的，真正困难的，当时是真正被一支NBA球队选中。
作为一名主动申请“提前参加选秀”的球员，你的申请必须提前60天递交到联盟办公室，比如说今年，你就得在4月24日之前递交申请（选秀大会是6月24日），中间两个月你可以继续努力训练，参加NBA官方在美国多个地点举办的联合试训，以及各支球队自己举办的单独试训，前者符合条件的球员都可以去参加，后者则需要球队根据自己的需求发出邀请，如果在试训之后认为自己还不具备征战NBA的实力，也可以在选秀大会开始前10天撤销申请，当这一切从来没有发生过。
2007年，一位名叫扎克-范因斯坦的球迷就这么做了，起因是他室友说：不如我们去参加NBA选秀吧。这话室友同学说过就算了，毕竟是个玩笑，他本人倒是当了真。然后范因斯坦查询了NBA选秀的相关规则，发现自己符合年满19周岁和离开高中至少一年的规定（这项规定在2006年正式出台），接下来要做的就是给NBA官方写信（当时NBA总裁还是斯特恩），一开始范因斯坦并没有找到NBA联盟办公室的地址，在官方网站上查询了一番也没有收获，于是他决定通过球迷寄信的方式发送邮件，上书：这是我的选秀声明。以引起联盟官员的重视。
这封信的内容经其本人披露是这样的：“我，扎克-范因斯坦，决定参加2008年选秀大会，作为一个身高5尺8寸（1米72左右），体重130磅（59公斤上下）的高加索人，我认为自己是一个完美的职业篮球运动员，最后，我从来没有打过篮球。”按说故事到了这里，应该就算完了，不说身高体重，就看最后一句话，他也不可能被任何一支球队选中，偏偏他符合参加NBA选秀的规定，所以故事还在继续往下发展。
4月1日当天，范因斯坦接到了NBA官方的回信，上面说：“尊敬的范因斯坦先生，我们收到了你的来信，接受你想参加2008年选秀大会的申请，请填上附带的表格，回信到联盟选秀办公室。”用范因斯坦本人的话来说，“我认为这很可能不是一个愚人节玩笑。”第二天他就填完了两页的资料按照地址寄了回去，此后一周他都没有接到进一步的消息，到4月14日他终于按捺不住给联盟办公室打了电话，时任NBA劳资协议办公室主任的埃里卡-鲁伊兹告诉他：“你所有的选秀手续都是按照程序来办理的，接下来不需要你做任何事情了。”
接着，范因斯坦在
http//Nbadraft.net
（美国最权威的两大选秀网站）的 "unknown players（未知球员）"分类中找到了自己的名字。这让范因斯坦得瑟了很长一段时间，08年选秀大会当天，没有任何一支球队选择他（这是理所当然的事）。第二天范因斯坦在社交媒体上说了这样一番话：“你看，我没在NCAA打过球，也没在高中联赛打过球，甚至初中时代也没打过球，我上次摸篮球的时候，比尔-克林顿还在和他的女秘书乱搞（上世纪90年代），但我依然参加了08年选秀大会，如果你不相信，自己去选秀网站上查询吧，感谢大家对我的支持，很不幸，凯尔特人认为塞米-埃尔顿（08年60顺位被凯尔特人选中）比我强。6年后的2013年4月，一位范因斯坦的追随者出现了，这个案例能进一步解释NBA的选秀规则，一位网名叫做Nemoran的球迷说，自己几周前给联盟寄去了一封申请信，希望参加今年的选秀大会，这封信发出之后他没有得到任何回复，正当他一点点失去希望的时候，联盟回复了他的信件，上面写道：“我们在4月19日收到了您的来信，根据信中描述您是2010届的大学毕业生，所以从那个时候起你就获得了参加选秀大会的资格，今年的NBA选秀大会将在6月27日进行，现在你已经是一名自由球员（满过22岁没有参加选秀大会，自动成为自由球员），可以和任何球队完成签约。”
那封信的署名是安迪-托布，托布是主管NBA选秀的联盟行政主席，信件下方还有托布的亲笔签名，这事也在《Reddit》上引起热议，Nemoran还饶有兴致的和网友进行互动，他说：“前10位在我帖子下留言的人，当我签约之后都可以得到一辆凯迪拉克。”接着有网友自荐经纪人，有人采访他愿意加盟哪支球队，Nemoran本人倒也很配合，他说他很适合老鹰，那里的环境不错，其他球队也可以，只要不是骑士都行。因为没有真实信息曝光，我们也无从得知这位Nemoran是何方神圣，也许他真的已经进入NBA打球，只是不想兑现那10辆凯迪拉克吧。