据考证，酸梅汤的出现，已经有两千多年的历史了，它起源于秦朝，发明人是方士徐福。起因就是秦始皇遍求仙方，期望长生不老，徐福发明了酸梅汤(当时被称之为“大秦国饮”或“大秦饮”)，为秦始皇赢政调理身体，效果非凡，被赐名“徐公饮”。但当时止“徐公饮”外传，所以尽管是良药良方，可一直不为世人所知，只能服务于秦国皇室。

这种情况直到秦二世时，发生了农民起义，秦朝灭亡，在战乱中，“徐公饮”的配方，几经辗转，也从秦朝皇室专用流传到了民间。广大的人民饮用之后，受益何止万千，也只有在这个时候，“徐公饮”才产生了更大更积极的作用。随着历史的变迁，“徐公饮”的名称也在变迁中改成了“酸梅汤”。

在后来的历史长河中，酸梅汤也一度成为宋元明清各个朝代宫廷里的日常养生保健饮品。

尤其是在明朝朱元璋手里，“酸梅汤”的普及更是得到了非凡的发展，相传，元末的时候，朱元璋是以卖乌梅为生的小贩，当他卖到襄阳时，正赶上湖北荆襄一带闹瘟疫，朱元璋自己也被传染上了，病倒在旅店里。但当朱元璋挣扎着去旅店库房取乌梅时，忽然闻到了乌梅的酸气，他马上就感觉精神好了很多。于是，朱元璋灵机一动，便用乌梅搭配山楂，一起煮成酸梅汤天天喝，过了段时间，他的瘟疫竟然好了。从此，朱元璋知道酸梅汤可以治病，就广为销售，从而迅速富裕起来，为日后起兵反元奠定了基础。后来，朱元璋无论是领军打仗还是日常生活，都经常以酸梅汤来清解体内油脂，养气提神，甚至做了皇帝之后，仍对酸梅汤情有独钟。这虽然是个民间传说，但从现代眼光来看，却很有科学道理。在中医理论上，酸梅汤可清热解毒、缓解疼痛。

这就是酸梅汤的大概发展历程！